Фамилия Тердунов — редкий случай, когда основа настолько неочевидна, что сразу вызывает желание разобрать её по косточкам. На слух она кажется то ли грубоватой, то ли иноязычной, но на деле всё проще и прозаичнее.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Тердунов), то есть предок был Тердуном. Вопрос упирается в то, что такое «тердун». В русских говорах это слово не зафиксировано в словарях литературного языка, но в диалектах, особенно северных и уральских, «тердун» могло означать человека, который «трёт» — например, трет лён, трет зерно на ручной мельнице или трет кожу при выделке. Глагол «тереть» даёт множество производных, и -ун — характерный суффикс для названий лиц по действию (бегун, ворчун, хвастун). Тердун — это «тот, кто трёт», то есть работник, занятый монотонным физическим трудом: возможно, мельник, кожевник или чесальщик льна.

Есть и вторая, менее вероятная, но лингвистически возможная версия: связь с тюркским корнем. В тюркских языках «тер» означает «пот», а «терду» — «потный». В таком случае Тердун могло быть прозвищем вспыльчивого или постоянно занятого тяжёлой работой человека. Однако для русской фамилии такая основа — экзотика, и первая версия с чисто славянским глаголом «тереть» выглядит убедительнее, тем более что суффикс -ун в русских прозвищах широко распространён.

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. В дореволюционных списках она встречается единично, в основном в центральных губерниях и на Урале. Это говорит о том, что фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская, возникшая как уличное прозвище, которое потом закрепилось в документах.

Любопытно, что фамилия не дала вариантов вроде Тердуновский или Тердунцев — она осталась в самой простой патронимической форме. Это указывает на то, что её носители не были многочисленны и не образовывали разветвлённых родов с разными ответвлениями. По сути, Тердунов — это человек, чей предок зарабатывал на жизнь перетиранием чего-то: зерна, льна или кожи. Прозвище не обидное, а профессиональное — как Молотов или Мельников.