Фамилия Терлибовка звучит необычно, и это не случайность: её происхождение, скорее всего, не связано с распространёнными славянскими моделями на -ов или -ин. Перед нами типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища или названия профессии. Ключ к разгадке — в основе «терлиб» и суффиксе -овк-а, который в украинском языке часто превращает прозвище в фамилию, указывая на принадлежность роду человека с этим прозвищем.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с глаголом «терлибати». В украинских говорах это слово означало «тащить, волочить, делать что-то медленно и с трудом». Человек, которого прозвали Терлиб (или Терлиба), мог быть медлительным работником, возчиком, который с трудом тащил груз, или просто человеком с неторопливой походкой. Суффикс -овк-а в этом случае работает как собирательный: Терлибовка — буквально «принадлежащая (семья, дочь, жена) Терлиба». Такая модель типична для западноукраинских и подольских фамилий.

Есть и менее очевидная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов: связь с польским словом «terlib» — разновидность телеги или воза. В этом случае прозвище могли дать извозчику, тележнику или человеку, который владел такой повозкой. Однако эта версия менее распространена, так как слово «терлиб» в значении «телега» встречается реже глагольной формы.

Географически фамилия Терлибовка почти наверняка привязана к западным регионам Украины — Волыни, Подолью или Галичине, где диалектная лексика и подобные словообразовательные модели особенно характерны. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальное, «гнездовое» происхождение: вероятно, все носители фамилии — потомки одного человека из конкретного села.

С точки зрения социального контекста, Терлибовка — фамилия крестьянская или мещанская, не дворянская. Она не несёт в себе указания на владение землёй или титул, а рассказывает о бытовой черте предка: его работе, привычке или внешности. Это делает её ценной для семейной истории — в ней сохранилось живое слово, которое уже почти вышло из употребления.