Фамилия Тернопольченко — яркий пример украинской фамилии, образованной от названия города. Её основа — Тернополь, крупный город на западе Украины. Суффикс «-ченко» указывает на малороссийское происхождение: в украинской ономастике он традиционно означал «сын» или «потомок», а в более широком смысле — «человек, связанный с тем, что названо в корне». Таким образом, Тернопольченко — это «выходец из Тернополя» или «сын тернопольца». Модель образования проста и прозрачна: географическое название плюс патронимический суффикс.

Интересно, что фамилия Тернопольченко не так распространена, как, скажем, Тернопольский. Последняя встречается чаще, потому что суффикс «-ский» в польской и украинской традиции тоже указывал на принадлежность к месту, но часто использовался шляхтой или духовенством. А вот «-ченко» — это сугубо народная, крестьянская или казацкая модель. Если предки носителя фамилии носили Тернопольченко, то с высокой вероятностью они были простыми людьми, возможно, ремесленниками или крестьянами, которые переселились из Тернополя в другую местность и получили прозвище по месту выхода. Фамилия закрепилась за их потомками.

В русском языке фамилия часто подвергалась адаптации: ударение в разговорной речи могло смещаться на второй слог (Терно́польченко), хотя в украинском варианте логичнее ударение на первый (Те́рнопольченко). Это типичная ситуация для фамилий, пришедших в великорусскую среду. Встречаются и варианты написания через «о» в суффиксе — Тернопольченко, что не меняет сути. Географически фамилия чаще всего фиксируется в центральных и южных областях Украины, а также в Краснодарском крае и Ростовской области России — регионах, куда активно переселялись украинцы в XVIII–XIX веках.

Словообразовательный разбор показывает, что корень «тернополь» — сложный, от названия города. Сам Тернополь, по одной из версий, получил имя от польского воеводы Яна Тарновского и греческого «полис» (город), то есть «город Тарновского». Но для фамилии это уже несущественно: для её носителя главное — не этимология названия города, а факт связи с ним. Фамилия Тернопольченко — это не про знатность, а про корни: она честно говорит, откуда родом предок, и делает это без прикрас, в народной манере.