Фамилия Тернополов — одна из тех, что на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Разберём её по частям. Основа «тернопол» явно отсылает к городу Тернополь, но с одним важным нюансом: в фамилии нет мягкого знака, который стоит в названии города. Это не опечатка. В русской традиции XIX века названия городов на -поль (Тернополь, Ставрополь, Симферополь) часто передавались без мягкого знака в фамилиях, образованных от них. Так что «Тернополов» — это буквально «выходец из Тернополя» или «тот, кто имеет отношение к этому городу».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от географического названия: «тернопольский» превратилось в «Тернополов» по принципу «из какого места — такой и человек». Такие фамилии давали переселенцам. Если предки носили её, скорее всего, они переехали из Тернополя или его окрестностей в центральную Россию, на Дон или в Сибирь, где фамилия и закрепилась. В самой Украине такая форма встречается реже — там чаще использовали суффиксы -ский или -енко.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В говорах слово «тернопол» могло быть прозвищем от «терн» (колючий кустарник) и «полоть» (вырывать сорняки). Тогда «Тернопол» — человек, который занимался очисткой полей от терновника, или просто упрямый, колючий по характеру. Но эта гипотеза слабая: сочетание «терн» + «полоть» нехарактерно для русских прозвищ, которые обычно строились по модели «терновник» или «терновый». Куда логичнее держаться за городскую версию.

По сословной принадлежности — никаких привилегий. Фамилия не дворянская (нет суффикса -ский в значении принадлежности к роду), не купеческая. Скорее всего, её носили крестьяне или мещане, которые получили фамилию при переписи или при переселении в новое место. В документах XIX века Тернополовы встречаются в Воронежской и Курской губерниях, что подтверждает миграцию с запада на восток.

Известных носителей с этой фамилией в истории нет, но это не делает её менее интересной. Она — редкий пример того, как украинский топоним адаптировался русской словообразовательной системой, сохранив в себе память о городе, который дал имя целому роду.