Фамилия Терно — редкий случай, когда у фамилии есть две совершенно разные, но одинаково логичные версии происхождения. И обе упираются в одно и то же слово, только с разными ударениями и смыслами.

Первая версия отсылает к устаревшему существительному «терно́» — так называли тонкую, мягкую ткань из козьего пуха и шерсти, что-то вроде шалевой материи. В этом случае фамилия — профессиональное прозвище: Терно́ могли звать мастера, который ткал эту материю на продажу, или купца, который ею торговал. Модель образования простая: прозвище по роду занятий закрепилось за потомками без изменений, как это часто бывало с ремесленными фамилиями.

Вторая версия связана с растением. Терно́вник, или терн, — колючий кустарник из семейства сливовых, издавна знакомый славянам. До принятия христианства наречение человека именем-растением было распространённой традицией: так ребёнка словно «приписывали» к природе, наделяя её качествами — выносливостью, цепкостью, способностью выживать в суровых условиях. Терн в народной медицине ценился высоко: отвар из листьев, собранных сразу после цветения, применяли при кожных сыпях и воспалениях почек, а плоды и кора шли на снадобья. Имя Терно могло быть как языческим личным именем, так и прозвищем человека, жившего возле терновых зарослей или лечившегося ими.

Какая версия правдоподобнее? Тут стоит смотреть на регион. Если фамилия встречается на юге России или Украине, где терн растёт повсеместно, — версия с растением выглядит естественнее. Если же речь о центральных или северных губерниях, где шалевые ткани были редкостью и ценились дорого, — профессиональная версия с «терно́» становится более убедительной. Обе версии имеют право на жизнь, и без точного знания географии предков выбрать одну сложно.

Сама фамилия — несклоняемая, что типично для украинских и южнорусских фамилий, застывших в форме имени или прозвища без патронимического суффикса. Это отличает её от большинства русских фамилий на -ов и -ин: Терно не «сын Терна», а сам Терно, что указывает на более раннее, архаичное происхождение. Однокоренные фамилии — Тернов, Терновский, Тернюк — встречаются чаще, но именно Терно сохранило исходную форму, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни.