Вполне возможно, что Терновым в народе называли нелюдимого, необщительного, замкнутого человека. В старину из плодов терновника в старину делали терновую наливку (терновку). Поэтому можно предположить, что основатель рода Терновых занимался изготовлением и продажей наливок из плодов терна. Однако не исключено, что прозвище Терновый связано с выражением «терновый венец». Как известно, венец из терновника издревле считается символом мученичества, страдания, ведь Евангелие есть сказание о терновом, колючем венке, надетом на Иисуса Христа воинами перед его казнью. Соответственно, фамилия Терновый могла быть образована в семинарской среде.