Фамилия Терновский происходит от топонима Терновка. Деревни и селения с таким названием многочисленны в Поволжье, Воронежской области, на Украине. Сам топоним восходит к нарицательному «терн» - «колючее деревце, растущее в средней и южной полосе». Как известно, из плодов терновника в старину делали терновую наливку (терновку), вероятно, жители данных населенных пунктов также занимались этим видом промысла. Фамилия Терновский образована от аналогичного прозвища, восходящего к топониму Терновка. Деревни и селения с таким названием многочисленны в Поволжье, Воронежской области и на Украине. Название Терновка восходит к нарицательному «терн» - «колючее деревце, растущее в средней и южной полосе». Вероятно, жители данных населенных пунктов также занимались этим видом промысла. Скорее всего, прозвище Терновский указывает на место, родом из которого был его обладатель. Так могли назвать выходца из селения Терновка. Среди известных однофамильцев можно назвать врача и писателя, а также российского правозащитника Леонарда Борисовича Терновского.