Фамилия Тернов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Тернов послужило мирское имя Терн. Мирское имя Терн, очевидно, восходит к названию дерева терн. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Терн, со временем получил фамилию Тернов. О точном месте и времени возникновения фамилии Тернов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Тернов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.