Фамилия Тертичниый — редкий случай, когда написание само подсказывает путь к разгадке, хотя и ставит в тупик. В ней сразу бросается в глаза нестандартное окончание «-чниый». В русских фамилиях гораздо чаще встречается суффикс «-чников» (от названия профессии), но здесь мы видим иную модель. Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или белорусская фамилия, записанная на слух и адаптированная под местную графику. В украинском языке суффикс «-чний» — обычное прилагательное (например, «тертичний» — вторичный, повторный). Окончание «-ый» вместо «-ий» — типичная русификация при переносе фамилии в русские документы.

Основа «тертич-» восходит либо к латинскому «tertius» (третий), либо к польскому «tercy» (то же значение). В старые времена «тертичним» могли называть третьего ребенка в семье, третьего по счету работника или человека, выполнявшего какую-то работу «в третий раз», повторно. Есть и другая версия: фамилия могла образоваться от прозвища «Тертич» — так в некоторых говорах называли упрямого, «тёртого» человека, которого трудно переубедить. Но связь с числительным «третий» выглядит убедительнее, потому что суффикс «-ичн(-ый)» прямо указывает на признак: «относящийся к третьему».

В дореволюционных метриках эта фамилия почти не встречается — она очень локальна. Основной ареал — западные губернии Российской империи (Волынская, Подольская, Гродненская), где было сильно польское и украинское влияние. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию не от ремесла, а от порядкового номера или свойства характера. Сословной элиты среди Тертичниых не было — фамилия слишком «простая» и не укладывается в дворянские модели на «-ский» или «-ов».

Орфографическая путаница — ещё одна примета фамилии. Встречаются варианты «Тертичный», «Тертишный» и даже «Тертичний». Но написание через двойное «нн» (Тертичниый) — скорее всего, ошибка писаря или поздняя запись, когда окончание «-ый» механически приставили к украинской основе. Сегодня такая фамилия — верный признак того, что предки жили на стыке культур, где язык и письменность постоянно смешивались.