Фамилия Тестерев — одна из тех редких русских фамилий, чья основа вызывает вопросы даже у специалистов. В ней нет очевидной связи с профессией или личным именем, и это делает её особенно интересной для разбора.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Тестерь. Что оно могло означать? Первая и самая правдоподобная версия отсылает к диалектному глаголу «тестерить» — говорить вздор, пустословить, болтать без умолку. В некоторых говорах так называли капризного, надоедливого человека, который «тестерит» — пристаёт с пустыми разговорами. Человек получил такое прозвище по особенности речи или характера, а его потомки стали Тестеревыми.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию со словом «тесто». Тестерем могли прозвать пекаря или человека, который постоянно возился с тестом, был перепачкан в муке. Однако эта гипотеза слабее: для обозначения пекаря в русском языке были более прямые и частые прозвища (Хлебников, Калашников, Пекарев). Суффикс -ерь (-ерев) здесь звучит как отглагольное образование, а не как прямое указание на ремесло.

Фамилия Тестерев — относительно редкая. Она встречается в центральных областях России, в частности в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где диалектное слово «тестерить» было в ходу. По модели образования это типичная патронимическая фамилия: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Тестерев), то есть сын человека по прозвищу Тестерь.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывают как Тестеров или даже Тистерев. Но исходная форма — именно через «е», что подтверждается и диалектной основой. В отличие от фамилий на -ов, здесь суффикс -ев появляется из-за мягкой основы на -рь.