Фамилия Тетекин — яркий пример того, как прозвище, данное за манеру речи, превратилось в наследственное именование. В её основе лежит глагол «тетекать» или «тетенькать», то есть говорить «тетя» вместо «тётя» или вообще сюсюкать, растягивать слова. В старых говорах «тетёка» — это человек, который картавит, шепелявит или просто невнятно, по-детски произносит звуки. Прозвище Тетёка или Тетека получал тот, кто говорил нечисто, «сюсюкал», либо же, напротив, имел привычку часто вставлять в речь слово «тётя» в обращении.

Морфологически фамилия образована по самой распространённой восточнославянской модели: от прозвища на -а (Тетека) через притяжательный суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Тетекин, то есть сын, потомок Тетеки. Это типичная «фамилия второго поколения»: сначала отца звали Тетека, а его детей — Тетекины. Со временем окончание застыло, и фамилия перестала склоняться по падежам как прилагательное.

Интересно, что в русских говорах слово «тетёка» имело и второе значение — так называли не только шепелявого, но и нерасторопного, вялого человека. В словаре Владимира Даля «тетёха» — это неуклюжая, неповоротливая женщина, а «тетёкать» — делать что-то медленно. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Тетека могло закрепиться за человеком флегматичного нрава. Однако первая версия — речевая особенность — более логична и чаще встречается в ономастике: прозвища по дефектам речи давали очень охотно, и они почти всегда становились основой фамилий.

Географически фамилия Тетекин не привязана к одной губернии. Она встречается и в центральных областях России, и в Поволжье, и на Урале. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этим именованием. Сословной исключительности у фамилии нет: Тетекиными могли быть и крепостные, и однодворцы, и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не значится — это стопроцентно народное, «низовое» прозвище, ставшее фамилией.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тетёкин, Тетерин, Тетюхин, Тетенькин. Все они образованы от разных вариантов одного корня, но Тетекин — один из самых прозрачных по смыслу. Он не требует сложных этимологических разысканий: достаточно услышать в нём слово «тетекать», и происхождение становится очевидным. Это редкий случай, когда фамилия-прозвище сохранила прямую связь с живым диалектным глаголом, который до сих пор можно услышать в некоторых русских деревнях.