Фамилия Тетеревлев (и её вариант Тетеревлёв) напрямую связана с птицей тетеревом. В основе лежит мирское имя или прозвище Тетерев, которое в старину давали человеку. Такие имена от названий птиц, зверей и растений были широко распространены на Руси до повсеместного введения христианских имён. Нарекая ребёнка Тетеревом, родители верили, что природа примет его как своего, а сам он перенят у птицы её полезные качества — выносливость, осторожность или красоту. Позже от этого имени образовалась и сама фамилия.

Словообразовательная модель здесь необычная. Фамилия Тетеревлев восходит не напрямую к имени Тетерев, а к его производной форме Тетеревль. Суффикс -ль в данном случае играет роль, схожую с той, что мы видим в названии города Ярославль, образованного от имени Ярослав. То есть Тетеревль — это своего рода притяжательная или ласкательная форма, указывающая на принадлежность или характерную черту. От этой основы с помощью стандартного патронимического суффикса -ев и появилась фамилия, означающая «сын Тетеревля» или «потомок Тетерева».

Первые письменные упоминания фамилии относятся к XVII веку. Зафиксирована она на севере России — в городе Шенкурске. Перепись 1897 года показывает, что в Шенкурском уезде Архангельской губернии фамилию Тетеревлев носили около трёхсот человек. Такая локальная концентрация говорит о том, что фамилия возникла и долго бытовала в одном регионе, а её носители, вероятно, были крестьянами или посадскими людьми. Северное происхождение не случайно: тетерев — исконный обитатель этих лесов, и промысловая охота на него была привычным делом.

Существует иная версия происхождения прозвища. Некоторые исследователи связывают имя Тетеревль с особенностями слуха. Известно, что тетерев на току почти не слышит окружающих звуков, поэтому прозвище могли дать глуховатому человеку. Эта гипотеза правдоподобна, но менее вероятна, чем «птичья» традиция именования. Мирские имена от названий животных встречались в северных землях гораздо чаще, чем прозвища по физическим недостаткам, тем более что имя Тетерев в документах встречается самостоятельно, без намёка на глухоту.

Среди известных носителей фамилии можно назвать художника Владимира Васильевича Тетеревлева. Его работы хранятся в музейных собраниях, и он — заметная фигура в русском искусстве. Но в целом фамилия остаётся редкой и по-прежнему тесно связана со своим северным гнездом — Архангельской областью.