Фамилия Тетянников — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. В её основе лежит личное прозвище Тетянник, которое в старину могли дать человеку по роду занятий или по складу характера. Потомки этого человека, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Тетянниковы», то есть дети и внуки Тетянника. Так закрепилось семейное имя, а суффикс -ов указывает на принадлежность к роду.

Точное значение прозвища Тетянник — предмет спора, и здесь есть как минимум две убедительные версии. Первая отсылает к старинному глаголу «тети» — «рубить, резать, тыкать, колоть». Если следовать этой логике, Тетянником называли человека, чья работа была связана с острыми инструментами: плотника, столяра или мясника. Но у глагола «тети» было и переносное значение — «тыкать» в смысле грубить, задираться. Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за человеком с тяжёлым, колючим нравом. Вторая гипотеза опирается на диалектный глагол «тетенькать» — «баловать, ласкать, качать ребёнка, нянчиться с кем-то». В этом случае Тетянником могли называть заботливого няньку или пестуна, который возился с малышнёй. Какая версия ближе к истине — сказать трудно, но первая выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии встречались гораздо чаще, чем по таким редким бытовым деталям.

Интересно, что фамилия Тетянников стоит в ряду с однокоренными Тетянов, Тетин, Тетюхин, которые тоже образованы от основ с корнем «тет-». Это говорит о том, что прозвищное гнездо было довольно разветвлённым, а сам корень — живым в народной речи. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, скорее всего, относились Тетянниковы, получали их позднее дворянских — в основном в XVII–XIX веках. Однако сама модель образования фамилии от прозвища — одна из древнейших в славянской традиции, что делает её ценным памятником народной культуры и живой памяти о том, как наши предки давали имена и прозвища.