Фамилия Тибеев звучит необычно для русского уха, и причина проста: в её основе, скорее всего, лежит не славянское имя, а прозвище, уходящее корнями в языки народов Севера. Образована она по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Тибей» добавили фамильный суффикс принадлежности «-ев», который указывает на «сына Тибея» или «человека из рода Тибея». Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Тибеев.

Главная версия происхождения прозвища Тибей связана с ненецким языком. Слово «тибей» в нём означает «кислый, гнилой». Такие прозвища на Севере давали не в качестве оскорбления, а как характеристику места, где жил человек, — болотистой, неплодородной земли. Более точный вариант перевода с одного из диалектов северных народов звучит как «гнилой мыс». В этом случае прозвище Тибей получал житель безлюдного побережья, где море постоянно подтачивает берег, оставляя гниющие водоросли и топляк. Эта версия выглядит правдоподобнее прочих, поскольку хорошо объясняет, почему прозвище закрепилось именно в северных регионах.

Есть и альтернативные объяснения, хотя они менее убедительны. Например, украинское слово «тибель» — «деревянный гвоздь, кол». Если принять эту версию, то Тибейкой могли прозвать либо искусного плотника, либо, в переносном смысле, худого и высокого человека, похожего на жердь. Однако географическая привязка к Ямалу и ненецкому языку выглядит более естественной для такой редкой фамилии.

Наконец, не исключено, что фамилия происходит напрямую от топонима. Наиболее вероятный кандидат — посёлок Тибей-Сале в Тазовском районе Ямало-Ненецкого автономного округа. Название посёлка, в свою очередь, явно восходит к тому же ненецкому корню, что и прозвище. Версия о связи с японским городом Тиба в Токийском заливе — экзотическая и почти наверняка ошибочная: вряд ли предки русского человека с фамилией Тибеев имели отношение к Японии в те времена, когда фамилии только закреплялись.

Так что в большинстве случаев фамилия Тибеев — это память о суровом северном крае, где жил её первый носитель. Она не говорит о профессии или внешности предка, а скорее описывает место его обитания — болотистый берег, который местные жители метко окрестили «гнилым мысом».