Фамилия Тиханенкова — женская форма, которая в русской традиции почти всегда указывает на фамилию мужа или отца. Мужской вариант — Тиханенков. Сама фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -енков, характерной для южнорусских, а особенно для курско-орловских и донских говоров. В центральной и северной России чаще использовали суффикс -ов, а на юге и востоке, под украинским и белорусским влиянием, закрепился вариант -енко, который затем русифицировали в -енков.

Основа фамилии — личное имя Тихан. Это просторечная, разговорная форма канонического имени Тихон. В народе имя Тихон, образованное от греческого слова «тихе» (судьба, удача), переделывали в Тихан, Тиха, Тихоня. Суффикс -ан в данном случае придавал имени уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок. Таким образом, Тиханенков буквально означает «потомок Тихона» или «сын Тихона», а точнее — «сын Тиханка» (Тихан + -енко + -ов).

В отличие от фамилий на -их/-ых, которые закрепляли прозвище семьи, Тиханенков — типичное «патронимическое» образование. Она не несет прямой информации о роде занятий предка. Предки носителей этой фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы южных губерний России, где такие фамилии массово фиксировались в XVIII–XIX веках. Фамилия не относится к числу редких, но и не слишком распространена: ее можно встретить в Белгородской, Воронежской, Курской областях, а также на юге Урала, куда переселенцы приносили свой говор.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записать по-разному — Тиханенков, Тихоненков, Тиханников, а иногда и с одним «н»: Тиханенков. Форма с буквой «а» в корне (Тихан, а не Тихон) — верный признак того, что фамилия сложилась в живой речи, а не в канцелярии, где предпочитали строгое «Тихон». Если вы встретите вариант Тиханенкова, то с большой вероятностью это женская форма от Тиханенков, а не от Тиханенко, хотя в паспортах XX века путаница с окончаниями встречалась часто.