Фамилия Тиханков — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается неочевидная основа. В ней нет ничего от «тихого» или «тишины», хотя на слух это кажется самым логичным. На деле Тиханков образован от имени Тихан, а то, в свою очередь, — народная форма от крестильного имени Тихон. Такое стяжение и замена суффикса (-он на -ан) — типичный приём русской бытовой речи: так же появились Иван (от Иоанн) или Степан (от Стефан). Тихан — это не отдельное имя, а просторечный вариант, который в документах XVII–XVIII веков встречается наравне с полным Тихон.

Суффикс -ков указывает на модель образования, характерную для фамилий от имён на -а/-я с последующим притяжательным суффиксом -ов: Тихан → Тиханков. То есть «чей?» — Тиханков, сын или потомок Тихана. Здесь нет редкого суффикса -их/-ых или -ский, но сама конструкция «основа на -ан + -ков» встречается реже, чем стандартное Тихонов, и это уже говорит о региональной или социальной окраске. Такие формы чаще бытовали в северных и центральных губерниях, где имя Тихон было особенно популярно из-за почитания святого Тихона Задонского.

Если заглянуть в историю, то в писцовых книгах XVI–XVII веков нередки записи «Тиханко», «Тиханка» — это уменьшительно-пренебрежительная форма, которую использовали в переписях для крестьян и посадских людей. Полное имя Тихон носили и священники, и дворяне, а вот Тихан — почти всегда простой человек. Соответственно, фамилия Тиханков — недворянская, скорее крестьянская или мещанская. В XIX веке она встречается в основном в Тверской, Ярославской, Вологодской и Костромской губерниях — там, где имя Тихон было особенно распространено.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда её пытаются связать с диалектным глаголом «тиханить» (то есть делать что-то исподтишка или тихо), но это натяжка: в говорах такого слова нет, а все известные примеры указывают только на личное имя. Единственное, что стоит оговорить: в некоторых регионах Тихан могли писать через «ф» — Тифан, но это уже отдельная фамильная линия, не имеющая отношения к Тиханковым.

Сегодня Тиханков — фамилия не самая частая, но и не редкая. Её носители живут по всей России, но чаще на северо-западе и в Поволжье. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или ремесленниками, а корень имени — Тихон — означает «удачливый» или «счастливый» (от греческого τυχη — судьба, удача). Так что в основе лежит не тишина, а пожелание доброй доли.