Фамилия Тиханкин образована от личного имени или прозвища Тиханка — так в старину в народной, бытовой среде могли называть человека по имени Тихон. Само имя Тихон восходит к греческому слову eutychon, то есть «удачливый», и в этом случае фамилию следует понимать как «сын удачливого». Такая модель — когда полное церковное имя в повседневной речи сокращали и добавляли к нему ласкательный или уменьшительный суффикс, — была обычным делом в русских деревнях. Тихан, Тиха, Тишко, Тихоня — все это родственные формы одного имени, и Тиханка стоит в том же ряду.

Существует и вторая гипотеза, которую тоже не стоит сбрасывать со счетов. В основе фамилии могло лежать не имя, а прозвище Тиханка, образованное от прилагательного «тихий» и означавшее «тихоня». В этом случае прозвище указывало на характер предка: спокойный, уравновешенный, не склонный к ссорам человек. Правда, здесь есть тонкость: прозвища от прилагательного «тихий» в русской ономастике встречаются реже, чем производные от имени Тихон, поэтому версия с именем выглядит более убедительной. Но полностью исключать «характерную» версию нельзя — в северных и сибирских говорах слова вроде «тихан» и «тихоня» бытовали именно как обозначения смирного человека.

Обратите внимание на суффикс: Тиханкин, а не Тихонов или Тихонин. Форма с суффиксом -ин указывает на принадлежность конкретному лицу: Тиханкин — значит «чей?» — Тиханкин, то есть сын, внук или потомок Тиханки. Такие фамилии чаще всего складывались в XV–XVII веках, когда после отмены местничества и в ходе переписей за крестьянами и посадскими людьми начинали закреплять семейные прозвания. Суффикс -ин в данном случае типичен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и Тиханка как раз подходит под это правило.

Если сравнивать Тиханкина с однокоренными фамилиями — Тихонов, Тихонькин, Тихомиров, — то видно, что все они выросли из одного корня, но каждая по-своему. Тихонов — прямая отсылка к полному имени, Тихомиров — сложение «тихо» и «мир», а Тиханкин сохранил именно уменьшительную, домашнюю форму. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми незнатными, крестьянами или ремесленниками, у которых в обиходе использовались именно сокращенные имена, а не полные церковные.

Географически фамилия Тиханкин не привязана к одной области: она встречается и в центральных русских регионах, и на Урале, и в Сибири, что типично для фамилий, возникших от распространенного имени. В документах XIX века Тиханкины фигурируют среди государственных крестьян и мещан, но точных сведений о каком-либо известном роде с такой фамилией нет — это скорее массовая, «народная» фамилия, каких тысячи.

Итог простой: если вы Тиханкин, ваши предки почти наверняка носили имя Тихон или прозвище, связанное со словом «тихий». Первая версия исторически более обоснована, но вторая добавляет фамилии человеческий оттенок — возможно, родоначальник действительно был человеком спокойным и мирным, и это качество закрепилось за его потомками в фамилии.