Фамилия Тиханский — это классический пример славянской фамилии, образованной от крестильного имени. В её основе лежит белорусско-украинская форма канонического имени Тихон — Тихан (или Цихан). Само имя Тихон восходит к греческому слову «eutychon», что переводится как «удачливый». Впрочем, есть нюанс: иногда Тиханом в народе могли называть и носителей имени Евтихий (от греческого «счастливый, успешный»), и даже Тихомира — славянского имени со значением «умиротворенный». Поэтому первая и главная версия происхождения фамилии — «сын (или потомок) Тихана», то есть человека, носившего одно из этих имён.

Суффикс «-ский» в фамилии Тиханский указывает на модель, которая в разные эпохи работала по-разному. В древнерусский период такие фамилии часто закреплялись за выходцами из шляхты или духовенства, но массово распространились и среди крестьянства, особенно на западнорусских землях. Поскольку форма Тихан — украинская и белорусская, скорее всего, основатель рода Тиханских жил именно в этих регионах и был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Точных документальных свидетельств о сословной принадлежности первых Тиханских нет, но такой вывод напрашивается из географии бытования имени-основы.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза: фамилия могла произойти от прозвища Тихан, то есть «тихоня». Сторонники этой версии считают, что прозвище указывало на скромный, спокойный нрав предка. Однако эта версия слабее первой хотя бы потому, что прозвище Тихан в старых документах почти всегда соотносилось с именем Тихон, а не с характером. К тому же суффикс «-ский» чаще присоединялся к именам, а не к бытовым прозвищам.

Процесс формирования фамилий на Руси и в Великом княжестве Литовском был долгим, растянулся на несколько столетий. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Тиханских можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований с привлечением архивных метрик и писцовых книг. Сама же фамилия сохранила память о предке, которого окружающие знали под именем Тихан, — и это имя, по сути, желало ему удачи и счастливой судьбы.