Фамилия Тиханычев — редкий пример образования от прозвища, в основе которого не имя, а глагольная форма. В отличие от привычных Тиханов, Тихих или Тихомировых, эта фамилия содержит суффикс -ыч-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Он указывает на происхождение от отчества или прозвища на -ыч: Тиханыч — так в быту могли называть человека, чьего отца или деда звали Тихан.

Само имя Тихан — это народная, разговорная форма канонического имени Тихон. В русских говорах такие стяженные варианты (Тихан, Мирон — от Мирона, Степан — от Стефана) были обычны. Имя Тихон в крестьянской среде было одним из самых популярных: оно означало «счастливый», «удачливый» (от греч. tyche — судьба, удача). Соответственно, Тихан — это просторечный «Тихон», а Тиханыч — его сын или потомок.

Фамилия Тиханычев почти наверняка сформировалась в среде северных и центральных русских говоров. Суффикс -ычев типичен для фамилий Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, где отчества на -ыч долго сохранялись в быту. В отличие от южнорусских фамилий на -енко или западнорусских на -ович, -евич, Тиханычев — чисто северное «патронимическое» образование, застывшее в виде отчества третьего поколения.

Социально фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянам или посадским людям. Дворянские фамилии на -ычев редки и обычно имеют другую основу (например, от названий мест). Тиханычев — фамилия «низовая», но не уничижительная: она просто фиксирует, что предка звали Тиханыч, то есть «внук Тихана». В документах XVII–XVIII веков такая форма встречается в переписных книгах северных уездов, где записывали не по фамилиям, а по отчествам и дедичествам.

Однокоренные фамилии — Тихонов, Тиханов, Тихонин, Тиханцев — распространены шире. Тиханычев же остался локальным вариантом, закрепившимся в одной-двух волостях. Сегодня носителей фамилии немного, и география её бытования по-прежнему тяготеет к Вологодчине и соседним областям.