Фамилия Тихоненков на первый взгляд кажется «тихой», но с русским словом «тихий» она не связана. В её основе лежит каноническое мужское имя Тихон, которое, в свою очередь, восходит к греческому слову «eutychon» — «удачливый», «счастливый». Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми, которых родители нарекли в честь святого с надеждой на благополучную судьбу.

Словообразовательная модель здесь — уменьшительная форма имени Тихон. От неё пошла украинская фамилия Тихоненко (буквально «сын Тихона»), а Тихоненков — это уже русифицированный вариант, адаптированный под русскую традицию добавлением суффикса -ов. Такие формы характерны для территорий, исторически граничащих с Украиной: Курской, Белгородской, Воронежской областей, а также для казачьих земель Дона. Там украинские фамилии нередко «обрусевали», чтобы легче вписываться в местную документацию и обиход.

Интересно, что в русской среде параллельно существовала своя фамилия Тихонов, образованная от той же основы, но без украинского посредничества. Тихоненков же — маркер смешанной этнической среды, где веками жили рядом великороссы и малороссы, перенимая друг у друга быт и язык. Поэтому, если вы носите эту фамилию, ваши предки наверняка происходили из южнорусского пограничья, а не из центральных или северных губерний.

Само имя Тихон было в древности очень популярным на Руси: его носили и крестьяне, и духовенство, а в XVII веке — даже патриарх. Однако фамилия Тихоненков не относится к числу древних боярских или дворянских родов. Она оформилась поздно, уже в XVIII–XIX веках, когда фамилии стали массово закрепляться за простым людом. Это типичная «семейная» фамилия, возникшая от отчества, и в ней нет следов ремесла или прозвища — только имя родоначальника.

Если копнуть глубже, то греческое «eutychon» родственно имени Евтихий, которое тоже встречается в святцах. Но в народной традиции форма Тихон закрепилась самостоятельно и обросла уменьшительными вариантами: Тихоня, Тиша, Тихонко. От последнего, с украинским суффиксом -енко, и пошла наша фамилия. Так что, вопреки звучанию, Тихоненков — это фамилия про удачу, а не про смирение.