Фамилия Тихонравов происходит от личного прозвища Тихонрав, которое в старину давали человеку с покладистым и спокойным характером. Смысл прозвища прозрачен: это человек с «тихим нравом», то есть незлобивый, скромный и уступчивый. Такого человека вряд ли звали Тихонравом за мягкотелость — скорее, это было уважительное именование, подчёркивающее миролюбие и отсутствие агрессии, качеств, которые в крестьянской среде ценились не меньше, чем сила.

Прозвище закрепилось за родоначальником, а его потомки со временем стали писаться Тихонравовыми. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе Тихонрав- добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть буквально фамилия означает «сын Тихонрава». Такая схема была самой распространённой в центральной России в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Любопытно, что прозвище Тихонрав не уникально. В старинных документах встречаются однокоренные именования — Тихомир, Тихоня, Тихоплав. Но именно Тихонрав оказался настолько ёмким, что дал жизнь отдельной фамилии. Возможно, это связано с тем, что прозвище звучало почти как каноническое имя, хотя в святцах его нет. Иногда Тихонравов путают с Тихоновыми, но это разные фамилии: Тихоновы произошли от крестильного имени Тихон, а Тихонравовы — от чисто мирского прозвища, что делает их редкими и самобытными.

Стоит учитывать, что фамилия могла возникнуть не в одном месте, а параллельно в разных регионах. Прозвище было нарицательным, и его могли дать независимо друг от друга в разных сёлах. Поэтому точную географию происхождения конкретной ветви Тихонравовых можно установить только по архивным записям, переписным книгам или ревизским сказкам. Без серьёзного генеалогического исследования говорить о едином предке для всех носителей фамилии нельзя.

В любом случае, фамилия Тихонравов — это живое напоминание о том, как наши предки умели метко и по-доброму охарактеризовать человека одним словом. Она не связана ни с ремеслом, ни с местностью, а напрямую описывает личность, что делает её особенно тёплой и человечной.