Фамилия Тихонрова — это не самостоятельное образование, а фонетический вариант более старой фамилии Тихонрава. Такая замена звука «в» на «в» в безударной позиции — частое явление в русской народной речи, где окончание «-ава» звучало как «-ова». Поэтому, разбирая происхождение, мы должны смотреть на исходную форму — Тихонрава.

Сама фамилия Тихонрава произошла от прозвища, которое представляло собой чистое сложение двух основ: прилагательного «тихий» и существительного «нрав». В старом русском языке слово «тихий» означало не только «бесшумный», но и «смирный, кроткий, скромный». «Нрав» же — это характер, совокупность душевных качеств. Складывая эти значения, получаем прозвище-характеристику: «смирный нрав», то есть человек тихий, незлобивый, уступчивый и спокойный.

Важно понимать, что такие двусоставные прозвища — явление не редкое, но и не массовое. Они могли возникнуть в крестьянской среде как меткая бытовая характеристика, которая приклеивалась к человеку и заменяла ему имя в обиходе. Вряд ли прозвище Тихонрава давали за один поступок — скорее, оно отражало устойчивую черту личности, за которую человека уважали или которую просто подмечали. Это не насмешка, а констатация факта: человек с таким характером выделялся на фоне других.

Со временем прозвище закрепилось за главой семьи, а его дети и внуки стали писаться как Тихонравовы или, в просторечии, Тихонровы. Так потомок человека со спокойным нравом получил фамилию, которая, по сути, является отчеством от прозвища. Модель образования здесь стандартная — притяжательный суффикс «-ов» (в варианте «-ова» для женского рода), указывающий на принадлежность роду Тихонравых.

Стоит заметить, что фамилия Тихонрова встречается реже, чем Тихонравов, и именно вариант с «о» чаще фиксируется в документах как следствие устного произношения. Если вы носите фамилию Тихонрова, то ваши предки, скорее всего, происходили из среды, где письменная фиксация фамилии отставала от живого языка, и писарь записывал фамилию так, как слышал от самого крестьянина.

Таким образом, за фамилией Тихонрова стоит не ремесло и не географическое название, а личное качество предка. Это редкий случай, когда фамилия прямо говорит о характере основателя рода — скромного, спокойного и миролюбивого человека.