Фамилия Тихонравова произошла от прозвища Тихонрав, которое напрямую связано со словосочетанием «тихий нрав». Это прозвище отражало особенности характера родоначальника: судя по всему, это был спокойный, незлобивый, скромный и уступчивый человек. Такая черта была настолько заметной, что закрепилась за ним как основное именование, а позже легла в основу фамилии. Потомки человека по прозвищу Тихонрав со временем стали носить фамилию Тихонравовы.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Тихонрав- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Тихонравова буквально означает «дочь (или жена) Тихонрава». Такая схема — самая распространённая в русской ономастике, она закрепилась в центральных регионах России и на севере.

Интересно, что прозвища, образованные от внутренних качеств человека, встречаются реже, чем прозвища от профессий или внешности. Называть человека «тихим нравом» могли в пику его поведению или, наоборот, как констатацию факта. В любом случае, это положительная характеристика, которая выделяла человека в общине.

Словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к группе образованных от прозвищ, описывающих характер. В отличие от фамилий, произошедших от канонических имён, такие прозвища давали не при крещении, а в быту, и они лучше сохраняли живую народную речь.

Фамилия Тихонравова — женская форма, и она не склоняется по падежам как прилагательное, а изменяется по правилам существительных. В истории встречаются и мужские варианты — Тихонравов, — но сама фамилия не была широко распространена, что говорит о её возможном локальном происхождении: род мог сформироваться в одном конкретном регионе и не разрастись в массовую ветвь.

Прозвище Тихонрав не стоит путать с именем Тихон — это разные основы. Хотя имя Тихон тоже означает «тихий», здесь мы имеем дело с чистым прозвищем, а не с производной формой имени. Впрочем, в народной этимологии эти две линии могли смешиваться, но для историка фамилий различие принципиально: Тихонравов — от прозвища, а Тихонов — от имени.

Род Тихонравовых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она хранит память о предке, чьё спокойствие и доброта стали его визитной карточкой.