Фамилия Тименко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Тимы». В её основе лежит уменьшительная форма старинного имени Тимофей, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Древнегреческое слово timotheos складывается из двух частей: time — «почет, уважение» и theos — «бог». Получается «почитающий бога» — имя с глубоким религиозным смыслом, которое в прошлом было у славян чрезвычайно популярным.

Суффикс -енко, а не более привычный для северных русских земель -ов или -ин, сразу выдает южное, украинское происхождение фамилии. Такая модель словообразования закрепилась в Поднепровье, на Левобережной Украине и в прилегающих степных регионах в XVI–XVII веках. Первоначально формы на -енко обозначали сына или младшего члена рода: Тименко — это буквально «маленький Тима», «Тимин сын». Позже, когда фамилии закрепились, суффикс потерял прямое значение родства и стал просто наследственным семейным знаком.

Интересно, что от того же корня образовались и другие фамилии — Тимофеев, Тимохин, Тимашов, Тимошенко. Но Тименко стоит несколько особняком: если Тимошенко прямо указывает на полную форму имени, то Тименко фиксирует именно ласкательный, домашний вариант. Это говорит о том, что предок носителя фамилии в быту, в кругу семьи и соседей звался просто Тимой, без официального Тимофея. Такая деталь делает фамилию не просто формальным обозначением рода, а маленьким портретом человека, жившего несколько веков назад.

В документах фамилия встречается преимущественно в записях о казацких реестрах и метрических книгах украинских губерний. Носители Тименко в большинстве своем были крестьянами, мещанами или казаками — людьми, чьи имена редко попадали в большую историю, но именно они и формировали основной пласт населения южнорусских земель. Отдельных выдающихся личностей с этой фамилией, о которых писали бы энциклопедии, немного, и это нормально: подавляющее большинство русских и украинских фамилий не связано со знаменитостями, а хранит память о простых тружениках.

Сегодня фамилия Тименко встречается и в России, и на Украине, и в странах ближнего зарубежья, куда потомки тех самых «Тиминых сыновей» разъехались в разное время. Но где бы ни жил носитель этой фамилии, его фамилия каждый раз напоминает о давнем предке, которого домашние звали просто Тимой, и о том, что имя его звучало как молитва — «почитающий бога».