Фамилия Тимофий — редкий случай, когда написание почти совпадает с полной формой исходного имени. В большинстве русских фамилий основа усекается: Тимофеев, Тимохин, Тимошин. Здесь же перед нами практически неизменённое каноническое имя Тимофей, записанное в старой, народной форме «Тимофий». Это указывает на то, что фамилию могли дать не через стандартный суффикс принадлежности (-ов, -ин), а путём прямого переноса прозвища или даже уличного имени человека.

Словообразовательная модель проста, но показательна. Фамилия Тимофий — это субстантивированное имя: человек получил прозвище по имени, и оно закрепилось за его потомками без добавления типичного родового суффикса. Такое оформление встречается у фамилий украинского, белорусского или южнорусского происхождения, где была распространена традиция называть семью просто по имени главы: «Иван», «Петро», «Тимофий». В отличие от великорусских фамилий на -ов, которые отвечали на вопрос «чей?», эта форма отвечает на вопрос «кто?» и указывает на самого носителя имени.

Само имя Тимофей греческого происхождения (Timotheos — «почитающий Бога»). Форма «Тимофий» — результат народной этимологии и адаптации греческого звучания к восточнославянскому произношению. В говорах, особенно на территории современной Украины и юга России, «ф» нередко заменялось на «хв» (Хведор, Хвилипп), но здесь, наоборот, сохранился книжный, церковный вариант с «ф», что может говорить о грамотном окружении или связи с духовенством.

Географически фамилия Тимофий встречается крайне редко. Основные очаги — Западная Украина (Волынь, Подолье) и южные области России (Курская, Белгородская). В центральных и северных регионах России преобладают формы на -ов, поэтому носитель фамилии Тимофий почти наверняка имеет предков из западнорусских или украинских земель, возможно, из казачьей среды или из крестьян, которые долго сохраняли беспаспортный быт и неформальные прозвища.

Социальный контекст: поскольку фамилия не получила суффикса -ов, её носители в XVIII–XIX веках, скорее всего, не были крепостными в полном смысле слова (у них реже меняли фамилии при переписях) или относились к однодворцам — потомкам служилых людей, которые жили на южных рубежах и сохраняли личные прозвища дольше, чем помещичьи крестьяне. В любом случае, Тимофий — фамилия-памятник: она донесла до нас не просто имя, а тот самый звук, которым предка окликали соседи.