Фамилия Тимоффев — редкий случай, когда написание само подсказывает возможную историю. Двойное «ф» и конечное «ев» бросаются в глаза сразу. В русской ономастике фамилии с удвоенной согласной в корне часто возникали из-за особенностей произношения в говорах или при записи фамилии по памяти: писарь мог передать звонкое или протяжное «ф» на слух, особенно если носитель фамилии сам так её произносил. Но главное здесь — основа.

В основе лежит каноническое имя Тимофей (греч. Timotheos — «почитающий Бога»). В народной речи имя звучало как Тимофей, Тимоха, Тимоша, а форма Тимофф — это просторечный или диалектный вариант того же имени с утрированным произношением конечного звука. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Тимоффев, то есть «сын Тимоффа» или «человек из рода Тимоффа». Модель образования типична для русских фамилий от полных и уменьшительных форм имён.

Однако есть и другая версия. В некоторых северных и сибирских говорах «ф» могло заменять «хв» или «х» в заимствованных словах. Поэтому Тимоффев мог возникнуть из фамилии Тимохвеев или Тимохеев — через искажение при переписи. Но это менее вероятно: двойное «ф» скорее свидетельствует о том, что носитель фамилии или его предок акцентировал именно этот звук, возможно, из-за местной манеры речи.

Географически фамилия встречается редко, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. По сословной принадлежности предки Тимоффевых — скорее всего крестьяне или мещане, получившие фамилию по имени отца или деда. Дворянских родов с таким написанием не зафиксировано.

Стоит обратить внимание на однокоренные фамилии: Тимофеев, Тимохин, Тимошин. Тимоффев стоит особняком — это не опечатка и не случайность, а живой след того, как имя звучало в конкретной семье. Если вы встретили эту фамилию в старых документах, обращайте внимание на почерк: иногда двойное «ф» могло быть графическим вариантом, но в большинстве случаев это сознательная запись.