Фамилия Тимоходцева хранит память о прозвище дальнего предка — Тимоходец. Разбираем это прозвище по частям, и тут открывается любопытная картина. Первая основа, предположительно, восходит к глаголу «тимиться». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля он означает «маяться», а в тверских говорах — «нравиться». Вторая часть прозвища прозрачна: она связана с глаголом «ходить». Сложив обе половины, получаем портрет человека, который, вполне вероятно, любил долгие прогулки, — за это его и прозвали Тимоходцем.

Прозвище закрепилось как основное именование, а затем, по обычной для русских фамилий модели, перешло в фамилию: потомок Тимоходца стал Тимоходцевым, а его дочь или жена — Тимоходцевой. Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность: буквально «сын Тимоходца».

Впрочем, у первой части есть и другая версия, более простая. Не исключено, что «тимо» — это народная форма крестильного имени Тимофей (от греческого «почитающий Бога»). В таком случае Тимоходец — это «Тимоха, который ходит», то есть человек по имени Тимофей, получивший добавочное прозвище за манеру передвижения или образ жизни. Эта версия выглядит даже правдоподобнее, ведь имена в основе прозвищ встречаются чаще, чем редкие диалектные глаголы. Обе трактовки имеют право на существование, и обе рисуют живого человека — либо любителя пеших прогулок, либо просто Тимофея, которого отличали по походке.

Сама фамилия Тимоходцева встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с массовыми крестильными именами. Она сохранила архаичную форму, и сегодня её носительница может с полным правом считать свою фамилию ценным источником семейной истории: в ней, как в старой фотографии, запечатлён характер или привычка предка, жившего несколько столетий назад.