Фамилия Тимоходцев — редкий пример прозвища, которое не просто закрепилось за родом, но и сохранило в своей основе почти забытое диалектное слово. Вопреки интуитивному ожиданию, «Тимоходец» вряд ли связан с именем Тимофей: скорее всего, перед нами сложение двух основ, где первая часть восходит к глаголу «тимиться». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля этот глагол означает «маяться», а в тверских говорах — «нравиться». Вторая часть прозвища прозрачна: она связана с глаголом «ходить».

Получается, что прозвище Тимоходец могло описывать человека, который «мается, ходит», то есть находится в постоянном движении, в хлопотах, или же того, кому «нравится ходить». Вторая трактовка живописнее: вполне вероятно, что основатель рода Тимоходцевых любил долгие прогулки, за что и получил такое именование. Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное, а со временем легло в основу фамилии по стандартной модели: потомок Тимоходца стал писаться Тимоходцевым. Суффикс «-ев» здесь указывает на принадлежность роду, как и в массе других русских фамилий.

Стоит отметить, что фамилия Тимоходцев — самобытный памятник славянской культуры, но её происхождение не ограничивается одним очевидным толкованием. Возможна и более простая версия: первая часть могла быть искажением имени Тимофей (Тимоха) в народном произношении, хотя тогда форма звучала бы скорее как «Тимоходов» или «Тимохин». Версия с «тимиться» выглядит правдоподобнее именно из-за своей диалектной природы — такие прозвища часто возникали в конкретной местности и не имели аналогов в литературном языке.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Тимоходцев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включая работу с писцовыми книгами и ревизскими сказками. Но уже сейчас ясно: фамилия хранит память о живом народном слове, которое в современном русском языке почти исчезло.