Фамилия Тимонников — редкий случай, когда в основе лежит не полное имя, а его краткая, обиходная форма. Прозвище Тимоня, от которого она образована, — это производное от канонического имени Тимофей (в переводе с греческого «почитающий Бога»). В русской традиции имена часто усекали и добавляли экспрессивные суффиксы: Тимоня — то же, что Тимошка или Тимка, но с другим оттенком. Модель образования проста: к основе Тимон- добавили суффикс -ник, а затем фамильный -ов. Суффикс -ник в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к чему-либо или на профессию, но здесь он играет скорее патронимическую роль — «сын Тимони».

Интересно, что в некоторых говорах «Тимоня» могло быть не только уменьшительным от Тимофей, но и самостоятельным прозвищем. В архангельских и вологодских диалектах словом «тимоня» называли нерасторопного, медлительного человека — возможно, из-за ассоциации с медлительным шагом или характером. Однако эта версия менее вероятна: фамилия Тимонников встречается в документах преимущественно на юге России, в частности в Воронежской и Курской губерниях, где такое диалектное значение не зафиксировано. Скорее всего, предок носителя фамилии был просто Тимоней — сыном или внуком Тимофея.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Тимофей → Тимоня (разговорная форма) → Тимонник (сын Тимони) → Тимонников. Суффикс -ник здесь аналогичен по функции суффиксу -ович в отчествах, но оформлен как именное окончание. Это делает фамилию уникальной среди однокоренных: Тимонов, Тимофеев, Тимонин — все они образованы от тех же корней, но по другим моделям. Тимонников стоит особняком, и её носители могут быть уверены: их фамилия — не просто вариация, а отдельная, редкая ветвь ономастического древа.

Социальный состав носителей, судя по архивным записям XIX века, был преимущественно крестьянским и мещанским. Тимонниковы не принадлежали к дворянству, не значились в купеческих гильдиях. Фамилия не получила широкого распространения и сегодня остаётся малочисленной — она скорее локальная, чем общерусская. Если вы носите эту фамилию, ваши корни, скорее всего, ведут в чернозёмные губернии, где предков звали Тимонями, и они были простыми людьми, чьё имя закрепилось в роду на столетия.