Фамилия Тиньков — классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. Её основа — прозвище Тинько, которое давали предку, а уже от него, по обычной для славян модели, возникла фамилия: Тинько → сын Тиньков. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «чей?» — из рода Тинько.

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и тут есть несколько версий. Самая распространённая связывает его с древнерусским глаголом «тинати», то есть «резать». Но это слишком широкое значение: резанием занимались и портные, и мясники, и резчики по дереву, и даже воины. Поэтому по одному корню нельзя восстановить конкретное ремесло родоначальника — можно лишь предполагать, что его занятие было так или иначе связано с обработкой материала.

Вторая версия ведёт прозвище от украинского глагола «тинькувати» — «штукатурить». В этом случае предок Тиньковых мог быть мастером отделочных работ. Версия правдоподобная, но регионально ограниченная: она объясняет фамилию только для украинских говоров, тогда как сама фамилия бытует по всей России.

Есть и более экзотическая гипотеза — от слова «тинек» в значении «моржовый клык». Если она верна, то родоначальник занимался промыслом морского зверя, скорее всего, на Русском Севере или в Сибири. Однако эта версия выглядит менее убедительной: слово «тинек» в таком значении редко встречается в источниках, и связь его с личным прозвищем неочевидна.

Интересно, что фамилия Тиньков не единственная в этом ряду. Родственные фамилии — Тиньковский, Тинько, Тинькин — могли возникать независимо в разных местах, и их носители не обязательно родственники. Это обычная история для прозвищных фамилий: одно и то же слово в разных говорах могло породить несколько разных фамилий.

Точное время и место возникновения фамилии Тиньков установить сложно — фамилии в крестьянской среде закреплялись веками, и письменные свидетельства часто запаздывали. Но сам факт, что прозвище легло в основу фамилии, говорит о том, что предок носителей этой фамилии был заметной фигурой — иначе бы его прозвище не прижилось за его потомками.