Фамилия Тинова — это женская форма, а её мужской вариант — Тинов. В основе, скорее всего, лежит нецерковное имя или прозвище Тина. В русских говорах «тиной» называли тихого, медлительного или вялого человека (от слова «тина» — стоячая вода в пруду, болотная зелень). Прозвище могли дать нерасторопному, «застоявшемуся» человеку или, наоборот, тому, кто жил у заросшего пруда, у болота. Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Тин- добавился суффикс принадлежности -ов (в мужском роде Тинов), а женская форма Тинова — это грамматическое изменение по роду.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной (в отличие от южных областей с суффиксом -енко). Первым носителем был, скорее всего, крестьянин или ремесленник, которого в документах записали по отцу: «Иван Тинов сын» — то есть сын Тины. Фамилия недворянская, не связана с географическими названиями (нет суффикса -ский), а значит, предки относились к податным сословиям.

Есть и более редкая версия: Тина могла быть сокращённой формой от крестильных имён Августин, Константин или Валентин. В быту такие длинные имена часто урезали до первого слога или середины, и Тином могли называть человека по имени Константин (Константин — Костя — Тина?). Но прозвищная версия от слова «тина» выглядит правдоподобнее, так как в основе фамилий чаще лежат нарицательные слова, описывающие внешность или характер, а не усечённые редкие формы имён.

Фамилия встречается в Поволжье, в частности в Чувашии и Татарстане, а также в некоторых областях центральной России. Это объясняется тем, что слово «тина» в значении «болото, топь» было широко распространено в диалектах, а прозвища по месту жительства у воды давали повсеместно. Встречается и вариант Тинкина (с другим суффиксом), но Тинов/Тинова — основная форма.