Фамилия Тинюков — не самая частая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит нецерковное имя или прозвище Тинюк, а оно, в свою очередь, образовано от диалектного слова «тиня» или «тинька». В русских говорах, особенно на юге и западе, так называли тыкву (от тюркского «тиква»). Прозвище Тинюк могли дать человеку с крупной головой, круглолицему, либо тому, кто выращивал и продавал тыквы.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «тинить», который в некоторых областях означал «медлить, тянуть». В таком случае Тинюком могли прозвать нерасторопного, вялого человека. Однако первая версия, с тыквой, выглядит убедительнее: прозвища по внешности давали чаще, чем по характеру.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Тинюк добавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Тинюка». Это указывает на то, что фамилия сформировалась в крестьянской или мещанской среде, где отчество переходило в фамилию без изменений. В дворянских родах такие простые, «овощные» прозвища почти не встречаются.

Географически фамилия Тинюков тяготеет к южным регионам России и Украины, где слово «тиня» в значении «тыква» было в ходу. Встречается она и в Поволжье, но реже. Однокоренных фамилий, вроде Тиняков или Тиньков, больше, и они лучше изучены, но Тинюков стоит особняком из-за редкого суффикса -юк, который часто встречается в украинских и белорусских фамилиях, указывая на уменьшительную форму имени или прозвища.