Фамилия Тиновский — одна из тех, где внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд в основе лежит слово «тина» (болотная растительность, грязь), но если присмотреться к суффиксу, открывается другая история.

Суффикс -овский указывает на польско-украинское или белорусское происхождение. Такие фамилии образовывали от географических названий: село, местечко или усадьба с корнем Тин-. В Польше и на западе Украины существовали поселения Тинов (Тинув), от названия которых и пошла фамилия. Человек, переехавший из Тиновки или Тинова, получал прозвание «Тиновский» — то есть «тот, кто из Тинова». Это типичная модель для шляхетских и крестьянских фамилий Речи Посполитой.

Вторая версия, менее вероятная, — прозвищная. Если предка дразнили Тиной (за медлительность или за то, что жил у болота), то его потомки могли получить фамилию Тинов. Но суффикс -ский в таком случае редок: обычно прозвищные фамилии оформлялись через -ов/-ев (Тинов). Поэтому версия с топонимом убедительнее.

Интересно, что фамилия Тиновский встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её географическую привязку. В дореволюционных записях она фиксировалась как у мещан, так и у духовенства — например, в списках выпускников духовных семинарий XIX века попадаются Тиновские, что тоже характерно для фамилий на -ский, нередко дававшихся семинаристам по названию родного села.

Однофамильцы с корнем Тин- (Тинов, Тинин) обычно имеют другое происхождение — от имени Тин (сокращение от Тихон или Мартин) или от прозвища. Тиновский же почти всегда «географический», и его носители, скорее всего, ведут род из одного из небольших поселений с похожим названием на территории бывшей Речи Посполитой.