Фамилия Токмачев звучит как отголосок плотницкого ремесла или крепкой крестьянской натуры. В её основе лежит слово «токмак» — так на Руси называли деревянный молоток, колотушку или чурбан, которым забивали сваи и утрамбовывали землю. Это орудие труда было тяжёлым, грубым и требовало немалой силы, поэтому прозвище Токмач могли дать человеку упрямому, настойчивому или, напротив, неуклюжему и тяжеловатому в движениях.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: прозвище Токмач плюс патронимический суффикс -ев. Окончание -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежала основа на мягкий согласный или на -ч, что как раз соответствует нашему случаю. Фамилия отвечает на вопрос «чей сын?» — то есть сын Токмача. Такая модель была особенно распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Исторические источники подтверждают, что прозвище не было редкостью среди знати и служилых людей. С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике упоминает Токмака Тимофея Вельяминовича Зернова, жившего в конце XV века, а также князя Ивана Васильевича Токмака Ноздреватого-Звенигородского, известного по документам 1538 года. Интересно, что у князя прозвище Токмак соседствует с фамилией Ноздреватый — такие двойные именования были типичны для аристократии того времени.

Показательно, что прозвище не прилипло к одному сословию: его носили и боярские дети, и простые крестьяне. Это говорит о том, что слово «токмак» было в ходу по всей Руси и не имело негативного оттенка. Скорее, оно подчёркивало физическую силу или упрямство — качества, которые в крестьянском быту ценились, а в военном деле и подавно.

Существует и менее вероятная версия, связывающая прозвище с тюркским словом «токмак» — «дубина» или «булава». Однако в русских говорах слово давно обрусело и употреблялось именно в значении деревянного молотка, поэтому версия о чисто тюркском происхождении выглядит избыточной. Если предок и имел степные корни, то ко времени закрепления прозвища оно уже воспринималось как исконно русское.

Потомки человека по прозвищу Токмач, получая фамилию, не меняли её при переездах, поэтому Токмачевы встречаются по всей России. География фамилии широкая, но особенно часто она попадается в Поволжье и на Урале — регионах, где плотницкое дело и строительство крепостей были основными занятиями. Впрочем, точной статистики по распространённости нет, и утверждать о какой-то одной «прародине» фамилии было бы смело.

Так что Токмачев — это фамилия-характеристика. Она не связана с именем святого или профессией отца, а прямо описывает человека: крепкого, упрямого, возможно, немного тяжеловатого, но надёжного, как тот самый токмак, которым забивали сваи.