Фамилия Токмачева (и её более распространённый мужской вариант Токмачёв) хранит память о прозвище дальнего предка — Токмач. В основе лежит нарицательное «токмак» — так в старину называли деревянный молоток, колотушку или пест. Отсюда и главная версия происхождения: прозвище могли дать человеку упрямому, настойчивому, «долбящему» своё, как молоток, — либо, что не менее правдоподобно, мастеровитому плотнику, в чьей работе такой инструмент был главным.

Слово «токмак» тюркского происхождения, и в русских говорах оно прижилось именно в значении тяжёлой колотушки. Поэтому прозвище Токмач могло носить и шутливый, и уважительный оттенок: так могли назвать и крепкого работягу, и человека с тяжёлым характером. Судя по документам, прозвище было нередким в среде служилых людей. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записаны: Токмак Тимофей Вельяминович Зернов, живший в конце XV века, и князь Иван Васильевич Токмак Ноздреватого-Звенигородский, упомянутый в летописи 1538 года. Эти примеры показывают: прозвище не было привязано к одному сословию, его носили и знатные люди, и простолюдины.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель: Токмачев — сын или потомок Токмача. Такая форма типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с мягкой или шипящей основой. Со временем прозвище закрепилось за родом как основное именование, и потомки человека по прозвищу Токмач получили фамилию Токмачева. В написании встречаются оба варианта — с ё и с е, что связано с особенностями записи в документах разных эпох, но произносится фамилия одинаково.

Так что за фамилией Токмачева стоит не одна, а две равновероятные истории: либо предок славился упрямством и твёрдостью, либо был плотником, чей главный инструмент — деревянная колотушка — дал ему прозвище. В любом случае, фамилия — живой след той эпохи, когда личное прозвище было важнее официального имени и точнее характеризовало человека.