Фамилия Токмачов (встречается также написание Токмачёв) хранит память о прозвище дальнего предка — Токмач. В его основе лежит нарицательное «токмак» — так в старину называли деревянный молоток, колотушку или пест. Слово это было широко распространено в славянских говорах, и от него пошли не только фамилии, но и названия инструментов в разных ремёслах.

Чаще всего прозвище Токмач давали человеку упрямому и настойчивому, который, как говорили, «долбит своё», словно колотушка. Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия: родоначальник фамилии мог быть плотником или мастером, работающим с деревом, — для таких людей токмак был привычным орудием труда. Обе трактовки имеют право на жизнь, и выбрать одну из них без знания конкретной семейной истории сложно.

Любопытно, что у этого корня есть знатные родственники. В XV веке жил Токмак Тимофей Вельяминович Зернов, а в летописи 1538 года упоминается князь Иван Васильевич Токмак Ноздреватый-Звенигородский. Эти имена показывают, что прозвище не было привязано к какому-то одному сословию: его носили и служилые люди, и простые крестьяне. Прозвище Токмач закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а затем, по обычной для славян модели, перешло к потомкам в форме притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Токмачов.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность роду человека с прозвищем Токмач. Такая словообразовательная модель — одна из самых массовых в русской ономастике, но основа у неё редкая и выразительная, что делает фамилию заметной среди множества других. В некоторых говорах «токмачом» называли также человека, который бьёт масло или толчёт зерно, так что профессиональная версия происхождения получает дополнительную поддержку.

Точное время и место возникновения фамилии Токмачовы установить без серьёзных генеалогических изысканий нельзя: такие прозвища возникали в разных регионах независимо друг от друга, и фамилия могла закрепиться в нескольких ветвях рода одновременно. Но одно можно сказать уверенно: за ней стоит живое прозвище, которое когда-то метко описывало характер или занятие человека, давшего начало целому роду.