Фамилия Токтаргалиев — яркий пример тюркской модели образования, где личное имя стало родовым прозвищем, а затем и фамилией. В её основе лежит составное имя Токтаргали (или Токтар-Али), которое распространено у казахов, татар, башкир и других тюркоязычных народов. Разбираем её на составляющие: первая часть «Токтар» восходит к глаголу со значением «остановись», «стой», «удержись». Вторая часть — «гали» (арабского происхождения, от ‘али — «высокий», «великий», «возвышенный»), один из эпитетов Аллаха и популярный компонент мусульманских имён (Али, Гали). В сумме имя Токтаргали можно перевести как «Остановись, о Великий» или «Удерживаемый Всевышним» — это имя-оберег, которое давали, чтобы уберечь ребёнка от смерти или несчастий. По тюркской традиции считалось, что такое имя «остановит» злые силы.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию фамилии. В оригинальной казахской или татарской среде фамилия звучала бы как Токтаргалиұлы (Токтаргалиев сын) или просто Токтаргали. Добавление русского патронимического суффикса произошло в XIX–XX веках, когда при документальном оформлении (переписи, паспорта, воинский учёт) тюркские имена «русифицировали» по стандартной модели: имя + -ов/-ев. То есть Токтаргалиев — это буквально «сын Токтаргали».

Географически фамилия Токтаргалиев наиболее плотно представлена в Западном Казахстане (Атырауская, Мангистауская, Актюбинская области), а также среди казахской диаспоры в России (Астраханская, Оренбургская, Саратовская области). Встречается и у татар, но реже. Сословно носители фамилии в основном относились к казахам-скотоводам или мелким торговцам, хотя имя Токтаргали могло встречаться и у представителей духовенства — мулл и хазретов, так как арабский компонент «гали» отсылает к исламской традиции.

Стоит отметить, что написание с двумя «т» (Токтаргалиев) не единственное: в дореволюционных метрических книгах и ранних советских документах можно встретить варианты Туктаргалиев, Токтар-Галиев, а иногда и через «а» — Тактаргалиев. Это связано с особенностями произношения в разных диалектах казахского языка (твёрдый или мягкий ряд гласных). Современный литературный вариант закрепился как Токтаргалиев, но старые записи могут сбивать с толку при поиске предков.

В отличие от многих русских фамилий, которые произошли от прозвищ или профессий, Токтаргалиев — чисто патронимическая фамилия, образованная от личного имени с религиозно-охранительным смыслом. Это делает её «говорящей» для тех, кто знаком с тюркской ономастикой: она сразу указывает на исламскую традицию имянаречения и веру предков в силу имени как оберега.