Фамилия Толчнев — из числа тех, что хранят в себе прозвище предка, и прозвище это звучало как Толчень. Такой путь — от уличного именования к фамильному — прошли многие русские роды: прозвище давалось человеку один раз, но сопровождало его всю жизнь, а затем переходило к детям и внукам уже как наследственное имя. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Толчнев буквально означает «сын Толченя», то есть потомок того самого человека, которого в округе звали Толчень.

Сам корень слова уходит в глагол «толочь» — толкать, давить, размельчать. Однако прозвище Толчень вряд ли связано с работой на мельнице или в ступе. Куда интереснее диалектное нарицательное «толчея», которое в говорах означало «крутое волнение на отмели, между камнями у берега, на спорном течении». В этом случае прозвище могло закрепиться за опытным моряком или лоцманом — человеком, который знал, как провести судно через опасные места, где вода буквально бурлит и толчётся. Такое объяснение выглядит правдоподобным для северных регионов, где речное судоходство было обычным делом и умение читать воду ценилось высоко.

Но у слова «толчея» есть и другое, переносное значение — «пустомеля». Тогда Толченем называли словоохотливого, разговорчивого, общительного человека, который без умолку «толчёт» языком. Обе версии имеют право на существование, и какая из них верна для конкретного рода — теперь уже не установить. Впрочем, обе рисуют живой портрет: либо бывалого речника, знающего повадки речных перекатов, либо балагура и говорливого соседа, который всегда в центре разговора.

Прозвище Толчень закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование — так его звали в семье, на улице, в переписи. А со временем оно легло в основу фамилии Толчнев, которую потомки того самого Толченя носят и сегодня. Сам по себе суффикс -ев здесь не случаен: он типичен для фамилий, образованных от прозвищ с мягкой основой, и в этом смысле Толчнев стоит в одном ряду с фамилиями вроде Игнатьев или Алексеев, только вместо крестильного имени в основе — прозвище.