Фамилия Толчнев — это самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище дальнего предка. В основе фамилии лежит прозвище Толчень, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Толченя». Такой тип русских фамилий с суффиксом -ев (после мягкого согласного, как в слове «толчень») был широко распространён в северных и центральных областях России, где прозвища часто превращались в родовые именования без дополнительных изменений.

От чего именно отталкивалось прозвище — вопрос, который открывает сразу две двери. Первая ведёт к диалектному слову «толчея». В говорах так называли крутое волнение на отмели, между камнями у берега или на спорном течении. Если прозвище связано с этим значением, то Толчнем могли прозвать опытного моряка, лоцмана или рыбака, который хорошо знал опасные участки воды и умело проводил суда через бурлящие стремнины. Такая версия выглядит правдоподобной для регионов, где жизнь была тесно связана с реками и озёрами — например, для Русского Севера или Поволжья.

Вторая версия ведёт к тому же слову «толчея», но в переносном смысле — «пустомеля». В этом случае Толчень — это человек словоохотливый, разговорчивый, общительный, который любил поговорить и всегда был в центре беседы. Подобные прозвища по характеру — частое явление в русской ономастике: они закреплялись за человеком как наиболее употребительное именование и со временем вытесняли крестильное имя в быту.

Сам корень «толч-» родственен глаголу «толкать», «толочь», «толчея» — то есть суета, толкотня, мельтешение. Поэтому нельзя исключать и третий, более простой вариант: прозвище могли дать беспокойному, суетливому человеку, который вечно куда-то спешил и создавал вокруг себя движение. Но эта версия менее убедительна, чем две предыдущие, потому что диалектные значения слова «толчея» в словарях фиксируются прежде всего как «волнение на воде» и «пустомеля».

Потомок человека с прозвищем Толчень со временем получил фамилию Толчнев. Безусловно, она представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Толчнев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — изучения писцовых книг, ревизских сказок и метрических записей.