Фамилия Толпыгина образована от прозвища Толпыга, и в этом имени, как в капле воды, отразился характер или занятие далекого предка. Вопреки расхожему мнению, что фамилия — просто формальный ярлык, она сохраняет живую память о том, каким человеком был основатель рода и чем он занимался.

Слово «толпыга» В. Даль трактует как «тот, кто толпится, лезет, теснится в толпу». Вероятно, предок носителей фамилии был человеком общительным, любил народные гулянья и всегда оказывался в самой гуще событий. Однако это лишь первая, самая очевидная версия. В курских говорах у слова было и другое, совершенно конкретное значение: «деревянная втулка, закладка на налив водовозной бочки». Если прозвище восходит к этому смыслу, то перед нами типичное «профессиональное» именование: Толпыгой могли назвать мастера, который занимался изготовлением бочек или бондарным делом.

Есть и третья возможность: прозвище могло быть дано по месту жительства. В Тёмкинском районе Смоленской области существует деревня Толпыги, и выходец оттуда вполне мог получить имя Толпыга. Эта версия объясняет фамилию не через характер или ремесло, а через географическую привязку, что тоже было распространенной практикой в XV–XVII веках.

Письменные источники фиксируют прозвище и фамилию достаточно рано. В исторических документах встречаются: Толпыга Иван Гаврилович, сын боярский князя Мстиславского (1533 год), и Толпыгин Михаил, подьячий (1616 год, Москва). Эти упоминания показывают, что уже в XVI–XVII веках прозвище бытовало в среде служилых людей и приказных, а фамилия успела сформироваться и закрепиться за потомками.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Толпыгин — это «сын Толпыги», что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Женская форма Толпыгина, таким образом, — это та же фамилия, передающаяся по наследству, и она несет в себе ту же историю, что и мужской вариант.

Какая из версий происхождения верна — сказать сложно. Слишком мало данных, чтобы уверенно выбрать между «любителем толпы», бондарем и жителем деревни Толпыги. Но сам факт, что фамилия сохранила такое многозначное прозвище, делает ее ценным свидетельством давно ушедшего быта и языка.