Фамилия Толстяков напрямую связана с прозвищем Толстяк, которое в старину было широко распространено. Однако важно понимать, что в те времена это слово не всегда несло обидный смысл. Чаще всего так называли человека не за лишний вес, а за физическую крепость, дородность и здоровье. В крестьянской среде, где труд ценился превыше всего, крепкое телосложение было признаком силы и выносливости, а значит, и достатка.

Прозвище могло закрепиться и за человеком состоятельным. В некоторых говорах слово «толстый» имело переносное значение «богатый», «зажиточный». Отсюда и пошло именование Толстяк — как указание на прочное хозяйство и достаток в доме. Таким образом, прозвище не высмеивало внешность, а подчеркивало статус и уважение.

Сама фамилия образовалась по типичной для русских земель модели: к основе Толстяк добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилию получил сын Толстяка, а затем она закрепилась за его потомками. Подобных фамилий с тем же корнем немало: Толстиков, Толстов, Толстых. Но форма Толстяков выделяется тем, что в основе лежит именно прозвищное, а не церковное имя.

В документах фамилия встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных русских областях и на севере, где прозвища были в ходу дольше, чем в городах. Известных дворянских родов с этой фамилией не было, поэтому она осталась фамилией простых людей — крестьян, ремесленников, казаков.

Стоит добавить, что в некоторых случаях прозвище Толстяк могло указывать на профессию. Например, так могли называть мельника или кузнеца — людей, чья работа требовала большой физической силы и которые часто имели плотное телосложение. Но эта версия менее вероятна: всё же основное значение слова лежало в описании внешности и характера человека.