Фамилия Тоненчук — яркий пример украинской модели фамилий на -чук, которая в ономастике считается одной из самых показательных. Суффикс -чук (в восточнославянском варианте часто чередуется с -енко) указывает на «сына» или «потомка». В отличие от более северных -ов/-ев, украинский -чук буквально значит «маленький» или «ученик» того, кто назван в корне. То есть Тоненчук — это «сын Тонена».

Корень здесь — неканоническое личное имя или прозвище Тонен. Это уменьшительная форма от имени Антон (через стадии Тоня, Тонька). В украинской народной традиции имя Антон нередко сокращали до Тон, а для «своих», домашних, добавляли суффикс -ен: получалось Тонен — «маленький Антон» или «Антошка». Такая модель (Антон → Тон → Тонен → Тоненчук) типична для западных регионов Украины, где фамилии на -чук особенно плотно распространены в Волынской, Ровенской, Житомирской областях.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «тонути» (тонуть) или с польским «tonąć». Прозвище «Тонен» могли дать медлительному или неуклюжему человеку, который «тонет» в делах. Однако эта версия слабее: в украинском языке фамилии от глаголов движения обычно образуются через суффикс -айло (Топайло, Бігайло), а не через -ен.

Социально фамилия Тоненчук — крестьянская, как и подавляющее большинство фамилий на -чук. В XIX веке такие фамилии фиксировали в ревизских сказках за «малороссийскими казаками» и государственными крестьянами. Дворянской эта фамилия быть не могла: у шляхты преобладали окончания -ский/-цкий.

Интересная деталь: в написании Тоненчук (с двумя «н») отразилась фонетика. В украинском языке имя «Антон» звучит как «Антін», но в уменьшительных формах согласный удваивается: Тонен, а не Тонін. Это говорит о том, что фамилия сложилась в регионе, где сохраняли твердое «о» в безударной позиции, то есть где-то на границе с белорусскими говорами.