Фамилия Тонкопяд — редкий образец русской фамилии, образованной от прозвища, в основе которого лежит не профессия или имя, а бытовая характеристика. Разберём её сразу: «тонкий» и «пядь» (старинная мера длины, равная расстоянию между большим и указательным пальцами). Человек с таким прозвищем, скорее всего, был либо очень худым и долговязым (буквально «тонкий в пяди» — узкий в плечах или в поясе), либо, наоборот, обладал маленькой кистью руки.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «тонкопяд» (сложение прилагательного и существительного) плюс нулевое окончание. Фамилия не имеет типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её относительно позднее закрепление или на происхождение из среды, где фамилии ещё не стандартизировались (например, крестьяне или казаки). В русской ономастике такие «чистые» прозвищные фамилии встречаются редко — обычно их русифицировали добавлением суффикса. Тонкопяд — исключение, сохранившее исходную форму.

Географически фамилия встречается в основном в южнорусских и украинских землях, особенно на Кубани и в бывших казачьих областях. В реестре казачьих фамилий XVIII–XIX веков попадаются похожие прозвища (Тонконог, Тонкошкур), что косвенно подтверждает версию о прозвище, данном по внешности. В украинском языке «п'ядь» — та же мера, так что фамилия могла возникнуть и в украинской среде, но с русским окончанием.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с профессией (например, с «пядить» — мерить пядями), но это натяжка: прозвище «Тонкопяд» не даёт указания на ремесло, а описывает человека. Более правдоподобно, что это насмешливое или уважительное прозвище для очень худого или, наоборот, очень аккуратного человека (который «всё мерит пядью» — то есть скрупулёзно).

В словарях фамилия не фиксируется как частотная, и известных носителей с общероссийской славой нет. Это типичная фамилия-одиночка, сохранившаяся в нескольких ветвях, скорее всего, не связанных общим предком. Её ценность для носителя — в прозрачности и необычности: вы сразу можете объяснить, что ваша фамилия дословно означает «тонкая пядь», и это не про размер ноги.