Фамилия Тонковидов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было необидным, а скорее точным, как у хорошего портного или художника. Разберём её по косточкам: перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная по модели прилагательное + существительное (Тонкий + Вид) плюс патронимический суффикс -ов. В прямом смысле «Тонковидов» — это «сын Тонковида», а сам Тонковид — человек, обладающий «тонким видом», то есть острым, приметливым глазом.

Слово «вид» в старину имело не только значение «внешность», но и «способность различать, зрение». Поэтому прозвище Тонковид могли дать не за худобу или изящество, а за профессиональное качество: часовщику, ювелиру, гравёру, резчику по дереву или кости — любому мастеру, чья работа требовала исключительной зоркости и внимания к мельчайшим деталям. Второй, менее вероятный вариант: прозвище закрепилось за человеком, который умел разбираться в людях, «видел их насквозь», но для бытовой ономастики такое отвлечённое качество — редкость.

Обратите внимание на суффикс -ов, который указывает, что фамилия оформилась в центральных и северных регионах России, где была распространена полная форма притяжательных прилагательных. В южных или западных землях скорее появился бы Тонковиденко или Тонковидич. Географически фамилия встречается точечно, в основном в документах XIX века по Вологодской, Костромской и Вятской губерниям — регионах, где было развито ремесленное производство, в том числе ювелирное и иконописное.

Интересно, что фамилия Тонковидов не имеет ничего общего с «тонкими» дворянскими корнями: это стопроцентно фамилия мастерового человека, прозванного за качество работы. В отличие от более частых фамилий на -оглаз (Остроглазов, Соколиный Глаз), здесь названа не часть тела, а само свойство зрения — «вид». Такая модель встречается нечасто, и это делает фамилию ценной для историков ремёсел: она буквально консервирует название дефицитного в доиндустриальную эпоху навыка.