Фамилия Тополов звучит почти как название дерева, и это не случайность. В её основе лежит мирское имя Тополь, которое на Руси давали ребёнку до крещения. Такие имена от названий растений — распространённая практика: родители верили, что, назвав младенца Тополем, они поручают его природе, и качества дерева — стать, выносливость, жизненная сила — перейдут к человеку. Потомок того, кого звали Тополем, и получил фамилию Тополов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тополов буквально значит «сын Тополя» или «из рода Тополя». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от мирских имён, и она же встречается в однокоренных фамилиях — Тополь, Топольский, Топольников. Интересно, что фамилия Тополов могла возникнуть и независимо от имени — как прозвище высокого, стройного человека, которого в народе сравнивали с тополем. В этом случае фамилия закреплялась за детьми уже не от имени, а от уличного прозвища отца.

География фамилии широкая, но с заметным южным следом. Тополь — дерево степной полосы, поэтому фамилия чаще встречается на юге России, в Поволжье и на Украине, где тополя всегда были частью сельского пейзажа. В северных регионах, где тополь не растёт, фамилия редка, что косвенно подтверждает связь с местной природой.

В официальных документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, когда у крестьян и посадских людей начали массово появляться наследственные прозвания. До этого Тополем могли звать человека и в переписи, и в быту, но именно с петровской эпохи фамилия начала передаваться из поколения в поколение в неизменном виде.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Тополова пытаются связать с польским или болгарским влиянием, где тополь — обычное дерево, но для русской ономастики это излишне: своя традиция имён от растений объясняет фамилию без внешних заимствований. Правдоподобнее всего версия с мирским именем или прозвищем, и она же подтверждается типовой моделью с суффиксом -ов.

Носителей фамилии среди известных исторических личностей нет, и это нормально: Тополовы — фамилия в основном крестьянская и мещанская, такие редко попадали в энциклопедии, но это не делает её менее содержательной. За каждым Тополовым стоит конкретный человек, которого когда-то сравнили с деревом — за рост, за стать или просто по родительскому пожеланию.