Фамилия Тополенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко изначально означал «сын», «потомок» или «ученик», поэтому Тополенко — это буквально «сын Тополя» или «маленький Тополь». Основа здесь — прозвище Тополь, которое могли дать человеку по разным причинам.

Самый прямой вариант: прозвище получил высокий, стройный, худощавый мужчина — как тополь. В народе говорили: «тонкий, как тополя». Но есть и вторая, менее очевидная версия. В украинских говорах «тополя» могло относиться не только к дереву, но и к определённому типу местности — тополевой роще или урочищу. Тогда прозвище Тополь закреплялось за человеком, жившим у такой рощи или владевшим ею. Третья возможность — происхождение от дохристианского имени Тополь, которое давали детям как оберег, связывая с силой и выносливостью дерева.

Фамилия Тополенко распространена прежде всего в центральных и восточных областях Украины: Полтавщина, Черкащина, Сумщина, Харьковщина. В России она встречается значительно реже, в основном на Кубани и в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. В документах XIX века носители фамилии часто записаны как государственные крестьяне или казаки — сословия, где фамилии на -енко были особенно типичны.

Обратите внимание, что фамилия пишется через «о» во втором слоге: Тополенко, а не Топеленко. В старых метрических книгах могли встречаться варианты Тополенков (с русским суффиксом -ов) или Тополянко (с другим суффиксом), но основная форма устоялась именно как Тополенко. Фамилия однозначно украинская по происхождению, и её носители — потомки людей, получивших прозвище по внешнему сходству с деревом или по месту жительства.