Фамилия Тополевский — яркий пример того, как географическая привязка и народное прозвище слились в одной словообразовательной модели. Вопреки интуиции, её основа — не обязательно дерево «тополь» в прямом ботаническом смысле. Скорее всего, перед нами типичная «топонимическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта вроде Тополево, Тополи или Тополевка. Таких сёл и деревень немало на Украине, в Белоруссии и в южных областях России — везде, где тополь был заметным ориентиром или давал имя урочищу. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвание «Тополевский», то есть «выходец из Тополева». Суффикс -ск- в таких фамилиях указывает на принадлежность к месту, а не на прямое родство (как -ов или -ин).

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В говорах западных и южных регионов «тополь» могло быть не только деревом, но и прозвищем высокого, стройного человека — «как тополь». В таком случае Тополевский — это «сын Тополя», где Тополь — личное прозвище отца. Такой вариант образования (прозвище + суффикс -евск-) встречается реже, но он возможен, особенно если учесть, что фамилии на -ский в XVI–XVII веках часто давали не только дворянам, но и крестьянам, переселенцам, священникам.

Интересна и фонетическая деталь. В старых документах фамилия могла писаться через «а» — Тапалевский, под влиянием акающего произношения. Или с одним «с» — Тополевский, что иногда путают с польским вариантом Topolewski (от тополя или от названия села Topolewo). Польский след здесь не случаен: суффикс -евский очень характерен для шляхетских фамилий Речи Посполитой, и многие Тополевские на территории современной Украины и Беларуси могли быть потомками обедневшей шляхты, получившей фамилию по имению.

В целом, фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых. Её носители встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в восточной Украине. Сословной привязки нет: Тополевские могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя этой фамилии был либо родом из места, где росли тополя, либо сам был похож на тополь — высок и прям.