Фамилия Торбанист — один из тех случаев, когда профессия предка читается почти без словаря. Если вы ищете её значение, то ответ лежит на поверхности: торбанист — это музыкант, игравший на торбане. Торбан — старинный струнный щипковый инструмент, нечто среднее между лютней, теорбой и бандурой, популярный в Речи Посполитой, на Украине и в южных губерниях Российской империи в XVII–XIX веках. Это была не народная дудка, а инструмент шляхетской и казацкой элиты: на торбане играли в усадьбах, аккомпанируя себе или исполняя сольные пьесы.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и редка для русской ономастики. Суффикс -ист (как в «баянист», «гитарист») указывает на исполнителя на инструменте. В русском языке фамилии на -ист — большая редкость, они почти не встречаются среди крестьянских или боярских родов. Это говорит о том, что фамилия Торбанист сложилась довольно поздно, скорее всего в XIX веке, когда профессиональные прозвища музыкантов начали закрепляться как наследственные. На Украине и в Белоруссии, где торбан был особенно распространён, фамилия могла возникнуть и раньше, но в письменных источниках фиксируется нечасто.

С географией фамилии всё сложно. В современных базах данных Торбанист встречается точечно: несколько семей в Черниговской, Полтавской, Киевской областях Украины, единичные носители в России и Беларуси. Это не массовая фамилия вроде Кузнецова или Попова, а скорее локальный реликт, сохранившийся в местах, где торбан ещё помнили. В XIX веке торбанистов часто путали с бандуристами, и в быту оба слова могли использоваться как синонимы, хотя инструменты разные: бандура имеет другой корпус и строй, а торбан — больше и сложнее.

Есть и альтернативная, но слабая версия: связь с диалектным словом «торбан» — так в некоторых говорах называли толстый кошель или мешок. Тогда Торбанист мог означать «человек с торбой», то есть нищий или странник, носивший сумку. Но эта гипотеза проигрывает музыкальной: во-первых, суффикс -ист в русских говорах почти не образует названий людей по предмету одежды или утвари (сказали бы «торбатник» или «торбач»), а во-вторых, инструментальное значение слова «торбан» зафиксировано в словарях и литературе, тогда как «мешок» — лишь местная и редкая омонимия.

Если вы носитель этой фамилии, то, скорее всего, ваши предки не просто играли на торбане, а принадлежали к профессиональной музыкальной среде — возможно, к крепостным оркестрам помещиков или к странствующим музыкантам-лирникам, которые обслуживали ярмарки и усадьбы. В любом случае, фамилия звучит как короткая справка: «мой предок умел играть на инструменте, который уже почти никто не помнит».