Фамилия Торговец — редкий случай, когда прозвище по профессии перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы. Если бы предка назвали по занятию, но оформили по стандартной модели, мы бы получили Торговцева или Торговкина. Здесь же основа — «торговец» — стала готовой фамилией, что указывает на относительно позднее её закрепление, когда фамилии уже давали не только по отцу, но и по роду занятий напрямую, особенно в среде мещан и купцов.

Слово «торговец» в русском языке известно с XVI–XVII веков, но активное употребление получило позже, вытесняя более древнее «купец» в значении мелкого или розничного продавца. Торговцем называли не оптовика с лавкой, а скорее разносчика, лавочника или перекупщика. Соответственно, носитель фамилии мог происходить из непривилегированного торгового сословия — из тех, кто стоял на ступеньку ниже купца и не входил в гильдии.

Географически фамилия встречается редко и в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, где модель образования фамилий от названий профессий без суффикса была распространена шире. В русских центральных губерниях такую фамилию могли дать выходцу из «торговых людей» — категории посадского населения, не записанного в купечество, но промышлявшего продажей товаров.

Интересная деталь: в некоторых говорах «торговцем» иронично называли не купца, а болтуна или человека, который «торгуется» по пустякам. Однако основная, прямая версия — профессиональное прозвище — остаётся наиболее убедительной, поскольку фамилия не имеет уничижительных суффиксов (вроде -к-), которые указывали бы на насмешку. Фамилия Торговец — это прямой документ: предок занимался розничной продажей, и эта черта оказалась важнее имени отца.