Фамилия Торкачёв — яркий пример того, как редкое прозвище или местное слово может закрепиться в родовом имени. В её основе лежит не распространённое крестильное имя, а скорее всего, прозвище или профессиональное занятие, что делает эту фамилию особенно интересной для этимолога.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после шипящего) указывает на принадлежность («чей?» — сын Торкача). Основа — «Торкач». Именно в ней и кроется главная загадка.

Самая правдоподобная версия связывает «Торкача» с глаголом «торкать» или «торкаться». В русских говорах это слово имело несколько значений: стучать, толкать, а также беспокоить, докучать. Прозвище Торкач могли дать человеку настойчивому, непоседливому, тому, кто постоянно «торкается» в дела, или, напротив, грубоватому, любящему «толкаться». В словаре Владимира Даля зафиксировано и слово «торкач» — так в некоторых областях называли пест или трамбовку, то есть орудие, которым «торкают», утрамбовывают. В этом случае прозвище мог получить плотник, строитель или крестьянин, работающий с землёй.

Вторая, менее вероятная гипотеза — связь с тюркским этнонимом «торки». В древнерусских летописях так называли одно из кочевых племён, родственное печенегам. Однако фамилия Торкачёв образована по типично русской модели (суффикс -ач), что говорит о её славянском, а не тюркском происхождении. Если бы основа была заимствована напрямую, мы бы скорее увидели форму вроде «Торков» или «Торкин». Поэтому версия с прозвищем от глагола или орудия труда выглядит значительно убедительнее.

Фамилия Торкачёв встречается нечасто. Её географические корни, судя по архивным данным, тяготеют к центральным и южнорусским областям, где были распространены говоры с глаголом «торкать». Встречаются также варианты написания Торкачов (с буквой «о» после шипящего под ударением) — оба считаются исторически допустимыми, хотя современная норма закрепила форму через «ё».

Таким образом, предок современных Торкачёвых, скорее всего, получил своё прозвище не по имени отца, а по личному качеству или ремеслу — был человеком деятельным, энергичным, возможно, с грубоватым нравом или работал с инструментом, которым «торкают».